Компрессором называют механизм, предназначенный для сжатия газов за счет механической энергии. Механическую энергию компрессор получает от привода, как правило, электрического. Компрессор вместе с электроприводом называют компрессорным агрегатом. В дальнейшем для краткости мы будем использовать термин компрессор, понимая под этим компрессорный агрегат. При необходимости будем разделять эти понятия, акцентируя внимание читателя на каком-либо из них.

Компрессоры можно разделить на две группы: объемные и динамические.

В компрессоре объемного типа хладагент всасывается в результате увеличения объема компрессионной камеры и сжимается в результате уменьшения этого объема, после чего нагнетается в трубопровод.

В компрессоре динамического типа повышение давления достигается за счет преобразования кинетической энергии потока в потенциальную энергию давления. При этом магистрали всасывания и нагнетания постоянно соединены между собой. К компрессорам динамического типа относятся лопаточные, осевые, центробежные (радиальные) и струйные. Подробное описание этих компрессоров можно найти в специальной литературе.

В кондиционерах в основном используются объемные компрессоры четырех видов: поршневые, ротационные, спиральные и винтовые.